Nadat Peter werd geadopteerd door een welgestelde familie, kreeg hij bijna alles waar een kind van kan dromen. Toch bracht hij nauwelijks tijd door met zijn adoptievader, John. Nadat de man de kerstbrief van de jongen had gelezen, werd hij geconfronteerd met een harde realiteit.
Na het verlies van zijn biologische ouders op driejarige leeftijd verbleef Peter twee jaar in een pleeggezin. Nog vóór zijn vijfde ontmoette hij zijn adoptieouders: een lieve vrouw genaamd Esther en een lange, forse man genaamd John.
Het echtpaar verwelkomde hem in hun huis, dat nergens op leek wat hij ooit had gezien. “Dit is zelfs groter dan het Witte Huis!” zei de jongen.
Esther lachte en gaf hem een rondleiding. In het jaar dat volgde, ontwikkelde Peter een hechte band met zijn adoptiemoeder. Ze leerde hem bakken en hielp hem met zijn huiswerk.
John leek altijd bezig te zijn. Of hij was op zakenreis, of hij zat afgeleid in zijn thuiskantoor. Esther deed haar best om Peter bezig en gelukkig te houden, maar ze wist dat de jongen misschien het gevoel had dat hun bezigheden “vrouwelijk” waren.
“Mam, hoe werken automotoren?” vroeg Peter op een dag.
Hij wees naar een van Johns klassieke auto’s, waarvan een deel van de motor uit de motorkap stak. “Dat weet ik niet, lieverd. Je vader weet daar alles van,” antwoordde Esther.
Toen de jongen John probeerde te vragen hoe zijn auto werkte, wimpelde zijn vader hem af.
“Ik zit in een vergadering, Peter. Ga maar naar mama,” zei de man terwijl hij hem wat geld gaf.
In het begin accepteerde Peter dat zijn vader altijd druk was. Bovendien kon hij de nieuwste speelgoedjes en games kopen.
Soms werden zijn schoolvrienden jaloers, maar Peter schepte nooit op. Hij deelde zijn speelgoed met hen. Wat zij niet wisten, was dat hij steeds jaloerser op hén werd. Een vriend, Kevin, vertelde vaak verhalen over de tijd die hij met zijn vader doorbracht.
“Afgelopen weekend gingen we vissen en mijn vader ving een gevlekte baars!” vertelde Kevin enthousiast.
Hoewel Peter veel mooie dingen had, benijdde hij in stilte de hechte band tussen zijn vrienden en hun vaders. Wanneer hij probeerde met zijn vader te praten over samen activiteiten doen, sloot John zich af.
“Sorry, maatje. Ik moet me op mijn werk concentreren. Geld groeit niet aan bomen, weet je,” zei John.
Toen Kerstmis naderde, pochten Peters vrienden over hun plannen en tradities, maar John had niets geregeld. Gefrustreerd besloot Peter een brief aan de Kerstman te schrijven.
Esther vond de brief en vroeg zich af wat hij had gevraagd. Hij had immers al het nieuwste speelgoed. Toen ze hem las, brak haar hart. Ze ging naar Johns kantoor om hem te laten zien wat hun zoon had geschreven.
“Ik denk dat het tijd is om je prioriteiten te herzien, John. Onze zoon verlangt ernaar om tijd met je door te brengen. Hier is zijn brief aan de Kerstman. Lees hem. Misschien verandert het iets in je,” zei ze terwijl ze hem de brief gaf.
Aanvankelijk was John nog met zijn werk bezig en legde hij de brief opzij. Pas nadat zijn vergaderingen voorbij waren, las hij hem.
“Lieve Kerstman, ik weet niet of u zich mij herinnert. Meer dan een jaar geleden schreef ik u dat ik graag een vader wilde omdat ik me alleen voelde in het pleeggezin. Ik ben u heel dankbaar dat u mij een nieuwe mama en papa hebt gegeven. In het begin hield ik heel veel van hem, maar ik denk niet dat hij van mij houdt.
Elke keer als ik tijd met hem wil doorbrengen, is hij druk. Al mijn vrienden doen leuke dingen met hun vaders, maar ik krijg alleen speelgoed en spelletjes. Ik wil geen geld, ik wil dingen met hem doen. Ik denk niet dat hij echt wil dat ik zijn zoon ben. Ik weet dat ik veel vraag. Maar voor Kerstmis wil ik een andere papa.”
John barstte in tranen uit aan zijn bureau. Hij besefte dat hij zo druk was geweest met werken om zijn zoon een goed leven te geven, dat hij geen tijd had genomen om een band met hem op te bouwen. Hij wist dat hij moest veranderen.
Hij belde zijn zakenpartner en zei dat hij een maand vrij zou nemen om persoonlijke redenen. Daarna boekte hij drie vliegtickets naar New York.
Die avond nam John Esther apart. “Zorg dat Peter in de woonkamer blijft om tv te kijken. Ga zijn koffers pakken. Ik heb drie tickets naar New York geboekt,” fluisterde hij.
“Wanneer vertrekken we?” vroeg ze verrast.
“Vroeg in de ochtend.”
Peter wist van niets toen hij naar bed ging. De volgende ochtend werd hij wakker gemaakt door zijn vader.
“Ben je klaar om te gaan, maatje?” vroeg John.
De jongen keek verbaasd toen hij zijn moeder met koffers zag staan. “Waar gaan we naartoe?”
“We vieren Kerstmis in de Grote Appel, zoon,” antwoordde John.
Peter sprong uit bed en maakte zich in recordtijd klaar. Het was zijn eerste vliegreis.
In New York bezochten ze verschillende bezienswaardigheden. Peter was vooral onder de indruk van de kerstboom bij Rockefeller Center en de ijsbaan.
Na enkele dagen in de stad genoten Peter, Esther en John samen van een uitgebreid kerstdiner.
“Luister, zoon. Ik weet dat ik de laatste tijd erg druk ben geweest, maar ik ga minder werken. Jij en ik gaan veel meer tijd samen doorbrengen. Dat beloof ik,” zei John.
Aan het einde van hun reis sprak Esther met John terwijl ze hun koffers pakten.
“Vanmorgen vroeg Peter me of het te laat was om nog een brief aan de Kerstman te schrijven. Ik zei dat hij altijd mocht schrijven. Toen gaf hij me deze,” zei ze terwijl ze hem een envelop overhandigde.
John las de brief en een brede glimlach verscheen op zijn gezicht.
“Lieve Kerstman, ik wil geen andere papa meer. Vergeef me dat ik u lastigviel! Ik hou van mijn vader! Ik denk dat u me geen nieuwe hebt gegeven omdat u wist hoe goed deze eigenlijk is. Dank u voor de beste Kerst ooit!”
Vanaf dat moment hield John zich aan zijn woord. Hij nam Peter in het weekend mee naar het park, leerde hem hoe motoren werkten in de garage en miste geen enkele schoolvoorstelling meer. En elke kerst, wanneer ze samen de boom versierden, dacht John terug aan die ene brief die zijn leven voorgoed had veranderd.
