Op 52-jarige leeftijd dacht ik dat ik alle trucs wel kende van dramatische vrouwen die mannen stelen. Hoe fout zat ik. Mijn nieuwe buurvrouw, een jonge yoga-Barbie die net gescheiden was, probeerde mijn man tot haar volgende “accessoire” te maken. Zo leerde ik haar dat flirten met een getrouwde man altijd een slecht idee is.
Drie maanden eerder stopte een verhuiswagen naast ons, en eruit stapte een stel problemen op stilettohakken. Ze heette Amber. Ze was 25, blond, net gescheiden, met een huis dat ze niet kon betalen en een houding die riep: “Jouw man is de volgende.”
De hele straat kende haar verhaal: ze was getrouwd geweest met de eenzame meneer Patterson, 73 jaar, en was vertrokken met de helft van zijn bezit toen hij niet aan haar “behoeften” kon voldoen.
Ik observeerde haar vanuit het keukenraam terwijl ze de verhuizers dirigeerde in haar sportshorts, niet voor de tuin, om acht uur ’s ochtends.
“Andy, kom kijken naar onze nieuwe buurvrouw,” riep ik naar mijn man.
Hij kwam eraan met een kop koffie in zijn hand en verslikte zich bijna. “Nou, ze is… jong.”
“Problematisch,” zei ik en stak mijn armen over elkaar. “Onthoud wat ik zeg.”
Andy lachte en kuste me op de wang. “Debbie, niet iedereen valt op ons. Misschien wil ze gewoon aansluiting vinden.”
“Oh ja, aansluiting… precies tussen jou en ons huwelijk.”
De volgende dag, als goede buur, bakte ik bosbessenmuffins en ging naar Amber. Ze deed de deur open in een zijden badjas die net de belangrijkste plekken bedekte.
“Mijn God, wat lief!” Ze hield de mand vast alsof het goud was. “Jij moet Debbie zijn! Andy heeft alles over jou verteld.”
Mijn glimlach versteende. “Echt? Wanneer hebben jullie gepraat?”
“Gisterenmiddag, toen ik mijn post ophaalde. Hij gaf je rozen water.” Ze leunde tegen het deurkozijn. “Wat een heer. Zo gelukkig dat je een man hebt die voor dingen zorgt.”
De manier waarop ze “dingen” zei, deed me rillen.
“Ja, hij zorgt vooral voor ZIJN dingen!” antwoordde ik, met nadruk op het laatste woord.
Ze lachte alsof ik de grappigste grap ooit had verteld. “Nou, als je ooit iets nodig hebt… wat dan ook… ik ben er.”
“Dat zal ik onthouden.”
Binnen een week nam Amber’s “onschuldige” gedrag toe sneller dan tiener-meldingen. Elke ochtend stond ze naast het hek, zwaaiend alsof ze een reddingshelikopter begroette.
“Goedemorgen, Andy! Leuk shirt!”
“Je gazon is prachtig! Zeker veel aan het sporten.”
“Kun je me helpen met deze zware doos? Ik ben zo zwak!”
Ik hield haar in de gaten achter de gordijnen, stoom bijna uit mijn oren.
Op donderdagochtend had ik genoeg. Ik stapte naar buiten precies toen Amber haar dagelijkse show opvoerde.
“Goedemorgen, Amber! Mooie dag, hè?”
Ze stond rechtop, duidelijk geïrriteerd door mijn interventie. “Hallo Debbie. Ja, prachtig.”
“Andy, liefje, vergeet niet dat we vanavond met mijn moeder eten,” kondigde ik luid aan, mijn hand in de zijne.
“Eigenlijk hoopte ik dat Andy me zou helpen mijn bank dit weekend te verplaatsen,” mengde Amber zich, haar wimpers klappend. “Hij is zo sterk en ik ken hier niemand anders.”
“Zeker, verhuisbedrijven hebben een nummer,” zei ik vriendelijk. “Ze tillen zware spullen.”
Andy schraapte zijn keel. “Beter dat ik naar mijn werk ga. Tot later, schat.” Hij kuste mijn voorhoofd en rende naar zijn auto.
Amber’s glimlach wankelde toen ze hem zag vertrekken. “Je bent erg beschermend.”
“Dertig jaar huwelijk doet dat met een vrouw.”
De volgende week tilde Amber haar brutale gedrag naar een nieuw niveau. Ze rende elke middag voor ons huis terwijl Andy in de tuin werkte. Haar kleding liet weinig aan de verbeelding over, en de “toevallige” stops voor water leken op een theatraal optreden.
Op een dag kwam ze in een badjas naar ons huis, haar haar in de war en in paniek. “Andy! Gelukkig dat je thuis bent! Er is een leiding gesprongen in mijn badkamer! Overal water! Wat moet ik doen? Kun je helpen?”
De beschermende Andy greep zonder nadenken de gereedschapskist en ging binnen. Ik volgde hem als een hongerige kat.
Wat ik zag leek op een filmset: kaarsen, rozenblaadjes, jazzmuziek en Amber in kant ondergoed, hakken en wanhoop.
Andy verstijfde. “AMBER? Wat is dit in hemelsnaam?”
“Ik heb een verrassing voor je!” zei ze.
Andy, getrouwd en loyaal, begreep meteen wat er aan de hand was. Ik stapte rustig naar voren en liet zien dat er geen kans was.
Een paar dagen later, met de hulp van vrienden en buren, kreeg Amber een les die ze nooit zal vergeten. Berichten, valstrikken en vooral de aanwezigheid van vijftien levenswijze vrouwen lieten haar de grenzen zien die ze niet mocht overschrijden.
Twee maanden later stond Amber’s huis te koop. Ze vertrok geruisloos, zonder dramatische afscheidswoorden.
De buurt werd weer rustig. Onze nieuwe buren, de Johnsons, een stel rond de 60 met volwassen kinderen, waren een veel beter gezicht. En ik was gelukkig dat mijn man opnieuw zijn toewijding en trouw had bewezen — en dat er geen enkele Amber bestond die onze band kon verbreken.
