Ik werd voor het eerst zwanger toen ik 23 was. Ik geef toe dat ik behoorlijk naïef was. Ik was “de andere vrouw”, maar ik geloofde alles wat hij vertelde over het feit dat hij niet geliefd, gewaardeerd of goed behandeld werd. Dom genoeg dacht ik dat een kind ons dichter bij elkaar zou brengen – maar het tegenovergestelde gebeurde. Hij wilde dat ik abortus zou plegen en zei: “Je verpest mijn leven als je deze baby krijgt.” Ik antwoordde: “Oké, dan doe ik het alleen.” En dat deed ik.
Toen mijn dochter Ivy twee jaar oud was, kreeg ik een baan als schoolbuschauffeur. Voor een alleenstaande moeder was dat een enorme zegen. Ik was altijd thuis wanneer zij thuis was en hoefde me nooit zorgen te maken over sneeuwdagen, ziektedagen of vakanties, want als zij thuis was, was ik dat ook. Zo leefden we lange tijd.
Uiteindelijk begon ik weer te daten en toen ik 39 was, ontmoette ik S.
Hij leek op bijna alles wat ik in een man zocht. Hij was trouw, grappig, hield van zijn familie en wilde mij en Ivy graag bij die familie betrekken. Mijn grootste probleem was dat hij behoorlijk onvolwassen was en geen haast had om volwassen te worden. Ik hoopte dat hij door onze tijd samen zou groeien en een echte partner zou worden.
Uiteindelijk besefte ik dat dat niet zou gebeuren. Hij vond het prima om na een relatiebreuk bij zijn ouders te blijven wonen, zonder huur te betalen en zonder bij te dragen aan het huishouden.
Rond diezelfde tijd raakte ik zwanger. Het was een complete verrassing. Ik weet hoe biologie werkt, maar met obesitas, polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) en een “gevorderde moederlijke leeftijd” was ik ervan overtuigd dat ik nooit meer een kind zou krijgen, laat staan spontaan, hoewel ik er altijd een had gewild.
Ik was dolblij met mijn zwangerschap, maar ook bang. Mijn werk als schoolbuschauffeur bood geen zwangerschapsverlof. Ik had geen spaargeld – hallo, alleenstaande moeder! – en ik kon het me simpelweg niet veroorloven om niet te werken.
De timing was bovendien lastig. Mijn uitgerekende datum lag aan het einde van de zomervakantie, drie weken voordat het nieuwe schooljaar begon. Ik wilde genoeg tijd hebben om te herstellen voordat ik weer aan het werk moest. Maar er zat niets anders op dan afwachten.
Toen ik drie maanden zwanger was, waren S en ik met vrienden op stap toen hij per ongeluk heel duidelijk maakte dat hij altijd voor marihuana zou kiezen boven mij of onze dochter. Vanwege mijn zwangerschap bleef ik langer bij hem dan ik eigenlijk van plan was, in de hoop dat de baby de wake-upcall zou zijn die hij nodig had.
Maar mijn geduld was nu echt op. Ik maakte een einde aan de relatie.
Hij was gekwetst en boos. Maar in plaats van erover te praten en te proberen afspraken te maken over gezamenlijk ouderschap, koos hij ervoor om me 95 procent van de tijd te negeren en me tijdens mijn hele zwangerschap op sociale media te beledigen.
Hij kwam naar een paar doktersafspraken, maar hij was óf te laat, óf onder invloed, óf allebei, óf hij kwam helemaal niet opdagen. Uiteindelijk zei ik dat hij beter niet meer kon komen.
De rest van mijn zwangerschap verliep zonder grote problemen. Ongelooflijk genoeg waren zowel de baby als ik gezond, gezien mijn leeftijd en lichamelijke toestand.
Ik had wel te veel vruchtwater, waardoor ze zich in week 39 kon omdraaien en in stuitligging kwam te liggen. Ik wilde vaginaal bevallen omdat het herstel gemakkelijker zou zijn en ik me heel bewust was van de beperkte tijd die ik had voordat ik weer naar school en aan het werk moest.
Maar vanwege de stuitligging moest ik een keizersnede ondergaan.
Ik was bang. Ik was bijna 17 jaar eerder vaginaal bevallen van mijn eerste dochter en wist niet of ik dit aankon. Ik maakte me zorgen over de pijn en over het op- en afstappen van de bus.
Maar ik vergat dat allemaal toen ik haar eerste zachte huil hoorde.
Bellamy werd op haar uitgerekende datum geboren en ik werd opnieuw verliefd. Mijn oudste dochter Ivy was samen met mij in de operatiekamer.
We huilden allebei terwijl we naar dit kleine wonder keken waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou krijgen.
Mijn arts zei dat ik maximaal vier dagen in het ziekenhuis mocht blijven, maar dat ik eerder naar huis kon als ik me daar klaar voor voelde.
Ik wilde eigenlijk gewoon achteroverleunen en genieten van het feit dat ik opnieuw moeder was, maar achter in mijn hoofd bleef de constante angst voor geld en mijn terugkeer naar het werk.
Ik moest gezond zijn en op de eerste schooldag weer achter het stuur van mijn bus zitten. Anders kwam er geen geld binnen.
Gezien hoe afstandelijk S tijdens de zwangerschap was geweest, en omdat hij in week 38 ook nog een week lang naar de andere kant van het land op vakantie was gegaan, nam ik aan dat hij niet zo geïnteresseerd was als hij op Facebook probeerde te doen voorkomen.
Omdat er maar één persoon met mij mee mocht naar de operatiekamer, liet ik hem onmiddellijk na de bevalling weten dat ik weer op mijn kamer was.
Hij reageerde ijskoud. Hij zei dat hij niet kon geloven dat ik hem niet had gebeld en hem niet had laten komen. Daarom zou hij afstand doen van zijn rechten, iets wat voor mij nog steeds nergens op slaat.
Daarna schreef hij: “Je hebt me een geweldig moment afgenomen. Neem nooit meer contact met me op.”
Twee maanden later verhuisde hij naar de andere kant van het land zonder haar ooit te hebben gezien.
Ik ben bezig om kinderalimentatie te regelen, maar dat is een ander verhaal.
Toen was het echt officieel. Er zou geen gezamenlijk ouderschap komen. Ik was opnieuw echt een alleenstaande moeder.
Hoewel ik wist dat ik de juiste beslissing had genomen door onze relatie te beëindigen, had ik gemengde gevoelens.
Vooral voelde ik me vernederd. Ik vond dat ik op mijn leeftijd beter had moeten kunnen zien wie mannen werkelijk zijn.
Ik voelde ook alsof ik Bellamy al had teleurgesteld door haar een eenoudergezin te geven, net zoals ik dacht dat ik haar oudere zus had teleurgesteld.
Ik dacht dat ik nu ouder, wijzer en ervarener was.
Hoe kon dit bijna 17 jaar later opnieuw gebeuren?
Ik had het inmiddels toch beter moeten weten!
Ik smeekte mijn arts om me zo snel mogelijk naar huis te laten gaan. Ik moest naar huis en zo snel mogelijk herstellen.
Ik kon opstaan, lopen en me bewegen. De pijn was erger dan ik had verwacht, maar ik zette door. Mijn arts liet me op de derde dag naar huis gaan.
Ik kreeg een behoorlijk zware postpartumdepressie. Thuis had ik nog één belangrijke steun: mijn tweede moeder, Darla, die vanuit Alabama naar Connecticut was gekomen om bij me te blijven tijdens de bevalling en mijn herstel thuis.
Helaas moest ze de dag voordat ik uit het ziekenhuis naar huis mocht alweer terug naar Alabama.
Toen ze vertrok, was ik kapot. Ik huilde voortdurend.
Daarbovenop probeerde ik wanhopig borstvoeding te geven, maar dat lukte niet erg goed. Op de vijfde dag nam ik Bellamy mee naar de kinderarts en ze drongen er bijna op aan dat ik met bijvoeding zou beginnen, omdat ze nog steeds gewicht verloor.
Geweldig. Nog een reden om me een mislukking te voelen.
Dat was waarschijnlijk mijn diepste punt met haar.
Ik was zo blij dat ik opnieuw moeder was, maar tegelijkertijd was ik totaal overweldigd, had ik pijn, was ik uitgeput en voelde ik dat ik in alles wat ik deed faalde.
Maar langzaam begonnen de donkere wolken weg te trekken.
Ik stopte met proberen borstvoeding te geven en stapte volledig over op flesvoeding. Ik was zo gestrest en voelde me een mislukkeling omdat ik haar niet kon voeden, terwijl ze voortdurend leek te huilen van de honger.
Dus stapte ik over op flesvoeding en keek ik niet meer achterom.
Voeding is het belangrijkste. Ik heb het echt geprobeerd. Maar het werkte niet. En zodra ik die last van mijn schouders liet vallen en tegen mezelf zei dat het niet mijn schuld was, nam de druk op mijn borst een beetje af.
Mijn werkgever vertelde me dat ik een verklaring van mijn arts nodig had om eerder dan zes weken terug te keren. Ik was ontzettend zenuwachtig om het te vragen, maar mijn arts wilde tekenen zodat ik na drieënhalve week weer kon gaan werken.
Ook dat voelde als een enorme last die van me afviel.
Ik zou op de eerste schooldag weer achter het stuur van mijn bus zitten en een salaris verdienen.
Mijn oudste dochter Ivy begon aan haar laatste jaar op de middelbare school en vond het geweldig om met mij mee te rijden. Ze kon Bellamy helpen als ze wakker werd en een flesje nodig had terwijl ik reed.
Opnieuw een lichtpuntje.
Ik werd steeds beter in het focussen op de goede dingen en het negatieve achter me laten.
Uiteindelijk vonden we allemaal onze routine. Het leven werd stabiel en nu gaat het goed.
Ik zeg altijd dat mijn werk eigenlijk het dichtst in de buurt komt van fulltime thuis moeder zijn zonder daadwerkelijk de hele tijd thuis te zijn.
Ik werk ongeveer tweeënhalf uur in de ochtend. Daarna ben ik viereneenhalf uur thuis. Vervolgens werk ik nog eens tweeënhalf uur en daarna ben ik de hele avond en nacht thuis.
Ik kon Bellamy vanaf de allereerste dag meenemen op de bus.
Ik nam haar mee in haar autostoeltje en ze reed elke dag met me mee.
De jongere kinderen vonden het geweldig om na haar eerste reeks vaccinaties om de beurt naast haar te zitten, en dat doen ze nog steeds.
Bellamy is nu 14 maanden oud en geniet van de bus.
Meestal slaapt ze tijdens de eerste busrit en wordt ze wakker wanneer we thuiskomen voor onze ochtendpauze.
Ik moest haar autostoeltje eerder naar voren draaien omdat de stoelen in de schoolbus niet geschikt zijn voor een achterwaarts gericht autostoeltje.
Maar schoolbussen zijn van nature behoorlijk veilig in vergelijking met bijna elk ander voertuig op de weg, dus ik maak me geen zorgen.
Dit werk heeft me gered toen ik Ivy kreeg en werk nodig had, en het heeft me opnieuw gered met Bellamy.
Ik hoef niet voor kinderopvang te betalen. Ik ben altijd bij haar.
Ik hoef familie of vrienden niet te vragen om op haar te passen.
Wanneer ze naar school gaat, hoef ik me geen zorgen te maken over sneeuwdagen, ziektedagen of vakanties.
Ik mag elk jaar haar schoolreisjes rijden.
Ik kan de hele zomer met haar doorbrengen.
Haar vroeg wakker maken is absoluut het slechtste deel van het werk, maar daarna hoef ik alleen maar mijn hoofd om te draaien en naar haar kleine, lieve gezichtje te kijken terwijl ze in haar autostoeltje vlak achter me ligt te slapen.
En dan voel ik me rustig.
Niet alle moeders hebben het geluk dat ze hun baby mee naar hun werk kunnen nemen.
Ik wel.
En ik voel me ongelooflijk gelukkig.
