De Hollywoodlegende liet waardevolle voorwerpen uit zijn buitengewone leven na aan zijn naasten, maar één bijzonder emotioneel voorwerp was bestemd voor zijn schoondochter.
Documenten die op 28 augustus 2026 werden gepubliceerd, onthulden hoe Kirk Douglas en zijn weduwe Anne Douglas hun enorme nalatenschap verdeelden onder Michael Douglas, Catherine Zeta-Jones en andere familieleden. Catherines erfenis was geen glamoureuze prijs en ook geen voor de hand liggend filmmemorabilia. Het was iets veel subtielers, waardoor Kirks keuze opvallend persoonlijk lijkt.
Een Hollywood-erfenis vol persoonlijke geschiedenis
Kirk overleed op 5 februari 2020 op de indrukwekkende leeftijd van 103 jaar. Anne overleed een jaar later op 102-jarige leeftijd en liet een nalatenschap achter vol kunstwerken, belangrijke onderscheidingen, bijzondere sculpturen en kostbare voorwerpen uit de tientallen jaren die het paar samen had doorgebracht.
Trustdocumenten die TMZ in handen kreeg, laten zien hoe de bezittingen werden verdeeld. Kirks vier zonen – Michael, Eric Douglas, Joel Douglas en Peter Douglas – maakten deel uit van de erfenis, terwijl verschillende kleinkinderen voorwerpen kregen die verband hielden met het buitengewone openbare leven van hun grootvader.
Kirk zorgde ervoor dat zijn zonen en andere familieleden aanzienlijke delen van zijn nalatenschap ontvingen.
De voorwerpen lijken met grote zorg te zijn uitgekozen. Sommige familieleden kregen onderscheidingen van nationaal belang, terwijl anderen schilderijen, sculpturen, sieraden of memorabilia ontvingen die niet simpelweg door geld konden worden vervangen.
Zelfs het huishoudelijk personeel kreeg na de dood van Anne een ongewoon persoonlijke mogelijkheid. De medewerkers mochten haar kasten en laden bekijken en voorwerpen uitkiezen, zodat de mensen die voor het echtpaar hadden gezorgd iets konden bewaren dat hen aan haar herinnerde.
Michael, Joel en Peter kregen ook de mogelijkheid om memorabilia ter waarde van maximaal 100.000 dollar uit te kiezen. Gezien het feit dat Kirks carrière zich uitstrekte van de Gouden Eeuw van Hollywood tot diep in de 21e eeuw, moet de collectie een bijzondere blik hebben geboden op zowel zijn professionele als persoonlijke leven.
Michael erfde kunst met een Bijbelse connectie
Michaels persoonlijke erfenis omvatte verschillende sculpturen, waaronder een rechthoekig houten kunstwerk en vijf werken voor buiten. Daaronder bevond zich een hoge bronzen vrouwenfiguur, een kleine Joegoslavische sculptuur van een meisje met vlechten en een ander werk waarop twee kinderen waren afgebeeld.
De beroemdste naam die aan zijn deel van de erfenis verbonden was, was Marc Chagall. Michael kreeg 19 lithografieën van de beroemde kunstenaar uit diens „Bijbelse Serie” – een omvangrijke collectie geïnspireerd door verhalen uit de Bijbel.
De werken hadden een aanzienlijke artistieke waarde, maar weerspiegelden ook Kirks persoonlijke interesse in het verzamelen van kunst. Michael kreeg echter niet de bekendste Hollywoodonderscheiding van zijn vader. Die eer ging naar een van zijn broers, samen met een ander voorwerp dat Kirk en Anne als echtpaar symboliseerde.
Oscar en presidentiële onderscheidingen kregen een nieuwe bestemming
Joel erfde de ere-Oscar die Kirk in 1996 ontving. De onderscheiding erkende zijn vijftigjarige acteercarrière en eerde een van de belangrijkste hoofdrolspelers uit de filmgeschiedenis.
Joel kreeg ook een driedimensionale miniatuur waarop Kirk en Anne waren afgebeeld, evenals verschillende schilderijen. Peter erfde ondertussen een aparte groep kunstwerken, waardoor de collectie van het echtpaar over verschillende familieleden werd verdeeld.
Enkele van Kirks belangrijkste publieke onderscheidingen gingen naar zijn kleinkinderen. Deze voorwerpen weerspiegelden een leven dat veel verder reikte dan filmrollen en rode lopers en ook nationale erkenning omvatte.
Cameron Douglas kreeg Kirks Presidential Medal of Freedom, die president Jimmy Carter in 1981 aan de acteur uitreikte. Een ander kleinkind erfde Kirks Jefferson Award uit 1983, terwijl andere onderscheidingen naar andere kleinkinderen gingen. Een kleindochter kreeg bovendien meerdere sieraden.
Catherines erfenis was compleet anders
Catherines erfenis zag er heel anders uit dan de Oscar, medailles, lithografieën en presidentiële onderscheidingen die aan andere familieleden werden gegeven. Het was een kunstwerk dat rond een relatie was gecreëerd, en de naam ervan maakte Kirks keuze bijna tot een laatste persoonlijke boodschap.
Catherine kreeg „Friendship Bench”
Kirk liet „Friendship Bench” na aan Catherine – een bronzen sculptuur van John Kennedy. Het werk toont de kenmerkende langgerekte menselijke figuren van de kunstenaar, die naast elkaar zitten. Hun houding en fysieke nabijheid drukken de band uit die ook door de naam van het kunstwerk wordt gesuggereerd.
Volgens de beschrijving is de bronzen sculptuur 54,5 × 40 × 28,5 inch groot, oftewel ongeveer 140 × 102 × 74 centimeter. De vermelde waarde bedraagt 38.500 dollar.
Het geschenk had ook een duidelijke link met Kirks persoonlijke smaak. Hij was een bekende verzamelaar van werken van John, wat betekende dat Catherine een kunstwerk kreeg van een kunstenaar die haar schoonvader waardeerde en steunde.
„Friendship Bench” maakte in 1998 deel uit van een openbare tentoonstelling van Johns werken in Brea, Californië. De collectie omvatte ook „Sympatico”, „Girl Reminiscing” en „Iron Bench”.
Dit zorgvuldig gekozen geschenk was een duidelijk teken van hoeveel Catherine Zeta-Jones binnen de familie werd geliefd.
Catherine heeft haar liefde voor „Papi” nooit verborgen
Catherine werd onderdeel van de familie Douglas toen ze in 2000 met Michael Douglas trouwde, maar haar publieke genegenheid voor Kirk leek nooit formeel of verplicht. Ze noemde hem „Papi”, poseerde speels met hem en sprak over hem met de warmte van iemand die hem als veel meer zag dan alleen een beroemde schoonvader.
Een bijzonder ontroerend moment vond plaats op 9 december 2019, toen Kirk zijn 103e verjaardag vierde. Catherine plaatste op Instagram een foto waarop hij op haar schoot zat en schreef:
„Deze man op mijn schoot, 103!!!!! Gefeliciteerd met je verjaardag, Papi!!! Ik hou met heel mijn hart van je.”
De foto was bijzonder aandoenlijk – de oude filmlegende zat gelukkig op Catherines schoot. Ook haar woorden lieten geen enkele twijfel bestaan over de diepte van haar gevoelens voor hem.
Kirk overleed minder dan twee maanden later. Vandaag de dag bewaart de foto een gelukkig en persoonlijk moment uit de laatste weken van zijn leven, toen Catherine hem dicht bij zich hield en openlijk haar liefde voor hem uitsprak.
Wanneer „Friendship Bench” samen met die herinnering wordt bekeken, lijkt het veel meer dan zomaar een voorwerp dat bij de afwikkeling van de nalatenschap werd verdeeld. Terwijl andere familieleden voorwerpen erfden die Kirks carrière en publieke status vertegenwoordigden, kreeg Catherine een kunstwerk dat draaide om de stille taal van een emotionele band.
En de beroemde maker ervan bouwde zijn hele artistieke carrière rond het uitdrukken van zulke gevoelens, zonder daarvoor zelfs maar één gezichtsuitdrukking nodig te hebben.
De maker leefde meerdere levens voordat hij beeldhouwer werd
John, die van 1931 tot 2004 leefde, werd bekend om zijn elegante bronzen figuren, die te vinden zijn in parken, op universiteiten en in openbare gebouwen over de hele wereld.
Tot zijn bekendste werken behoren „Spirit of Audrey” – een eerbetoon aan Audrey Hepburn bij het hoofdkantoor van UNICEF in New York – en „The Entertainer”, het officiële bronzen beeld dat wordt uitgereikt aan de winnaars van het Palm Springs International Film Festival.
Zijn weg naar artistieke erkenning was allesbehalve traditioneel. Volgens zijn biografie werd John geboren in Rangoon, Birma, als zoon van een Schotse textielhandelaar en een Birmese moeder.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij geëvacueerd naar Noord-Birma. Zijn reis ging per boot over de Irrawaddy naar Mandalay en uiteindelijk naar Mogok.
De lange, elegant slanke mensen van het Shan-volk die hij in die jaren ontmoette, beïnvloedden later de ongebruikelijke verhoudingen van zijn sculpturen.
John kwam voor het eerst in aanraking met kunst toen hij op een kostschool in Lucknow, India, zat, hoewel hij er niet meteen zijn enige beroep van maakte.
Hij bracht zes jaar door bij de Britse koopvaardij voordat hij een carrière in de journalistiek begon. Daarna werkte hij als fotojournalist en richtte hij uiteindelijk een internationaal nieuws- en fotobureau op aan Fleet Street in Londen.
Zijn creatieve instincten brachten hem ook in de muziekwereld. Hij ontdekte en begon de Britse popster Tommy Steele uit de jaren 50 te managen, die destijds werd omschreven als het Britse antwoord op Elvis Presley.
In de jaren 60 richtte John zich ook op de clubwereld. Tot zijn ondernemingen behoorden de eerste discotheek van Londen, de club Ad Lib, en een exclusieve ontmoetingsplek aan de kust op Mallorca genaamd Club Kennedy.
Zijn interesses reikten zelfs tot koeltechnologie. Hij hielp mee aan de ontwikkeling van het Micro Cool-koelsysteem, een technologie die buitenshuis werd gebruikt in restaurants, hotels en amusementsparken in hete woestijngebieden.
